С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день им приходится заставлять себя жить дальше, будто ничего не случилось. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, красота, всеобщее восхищение. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую печаль за привычной улыбкой.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его загадочная внешность и спокойная уверенность сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном возникает странное, почти мгновенное взаимопонимание. Однако девушка даже не догадывается, что стоит за этой внезапной симпатией. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он давно отверг свою природу, стремясь существовать в мире людей, не причиняя им вреда.
Но не все разделяют его убеждения. Его старший брат, Дэймон, — полная противоположность. Для него люди — лишь игрушки или источник пищи. Дэймон наслаждается своей силой, не скрывая кровожадных наклонностей. Теперь судьба свела обоих братьев в тихом городке Мистик Фоллз. Их противостояние выходит далеко за рамки семейных разногласий. Под угрозой оказываются души Елены, ее близких и многих жителей города. Добро и зло в облике двух вампиров начинают борьбу, исход которой предсказать невозможно.